Os agentes desengordurantes são compostos por dois componentes principais, construtores alcalinos e surfactantes, dependendo do tipo e das propriedades da graxa.
Substâncias Alcalinas
Os formadores alcalinos comumente usados incluem hidróxido de sódio, carbonato de sódio, silicato de sódio e tripolifosfato de sódio. O hidróxido de sódio e o carbonato de sódio são os agentes alcalinos mais baratos, mas as suas águas residuais são difíceis de tratar e a sua forte alcalinidade pode por vezes danificar os objectos limpos. Além disso, o hidróxido de sódio e o carbonato de sódio carecem de propriedades emulsificantes e são ineficazes para a limpeza de óleos minerais. O silicato de sódio e o tripolifosfato de sódio fornecem alcalinidade e algum poder emulsificante e são amplamente utilizados em vários agentes de limpeza desengordurantes, especialmente em processos desengordurantes sensíveis a álcalis. A maior desvantagem do uso de silicato de sódio é que sem uma pré-lavagem com água quente, é difícil remover completamente o silicato de sódio residual com água fria. O silicato de sódio residual pode reagir com o ácido no processo seguinte para formar sílica gel firmemente aderente, afetando assim a adesão do revestimento. O tripolifosfato de sódio, por outro lado, levanta preocupações sobre a poluição por fósforo e danos ambientais.
Surfactantes
Os surfactantes são o principal componente dos agentes desengordurantes. Os primeiros agentes desengordurantes dependiam principalmente do efeito emulsificante de emulsificantes, como a série de éteres de polioxietileno de álcool graxo (AEO) e a série de éteres de polioxietileno de alquilfenol (TX, NP). O uso excessivo de emulsificantes pode emulsionar e solubilizar a graxa destacada na solução de trabalho, levando a uma diminuição gradual na capacidade desengordurante da solução de trabalho e à necessidade de trocas frequentes da solução de trabalho.
No entanto, com o aumento do preço dos surfactantes, há uma procura crescente para reduzir a quantidade de surfactante utilizada e, ao mesmo tempo, aumentar a taxa de desengorduramento. Isso exige que os agentes desengordurantes tenham excelentes propriedades dispersantes e anti{1}}deposição secundária, removendo a graxa solta da superfície do metal sem emulsionar ou saponificar na solução, mas simplesmente flutuando na superfície para manter a clareza da solução do banho e a capacidade de desengorduramento contínuo.
Por outro lado, os surfactantes adequados para desengorduramento são geralmente produtos não iónicos. Os produtos não iônicos são geralmente mais caros. Para reduzir o custo dos desengraxantes, produtos aniônicos também aparecerão na formulação dos desengordurantes. Em particular, os surfactantes aniônicos que também possuem propriedades não iônicas, como os sulfonatos de etoxilato de éster metílico de ácidos graxos (FMES), possuem excelentes características de "dispersão e encapsulamento", que ajudam a remover a graxa por meio da não{3}}emulsificação.
